Com as notáveis investidas do mercado esportivo saudita sobre o futebol europeu nas últimas janelas de transferências de 2022 e 2023, muitos questionamentos foram levantados sobre a real intenção dos grandes magnatas árabes em contratar jogadores do primeiro escalão do futebol mundial para seus clubes. Por qual motivo uma liga esportiva com pouca tradição e relevância internacional passaria, de uma hora para outra, a “atacar” o mercado esportivo mais consolidado do mundo? A resposta, segundo a opinião hegemônica, seria o sportswashing.

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O termo é formado por duas palavras inglesas: sports (esportes) e washing (lavar, higienizar), logo temos em uma tradução direta algo como “lavagem por meio do esporte”. Essa é uma estratégia de marketing político que promete “limpar” a reputação negativa que um Estado possua, utilizando-se do esporte para gerar uma imagem pública mais simpática para determinado país. Em uma ilustração mais palpável, o sportswashing age como uma maquiagem que esconde escândalos de corrupção, crises políticas e violação de direitos humanos atrás da imagem de um campeonato esportivo interessante, jogadores com grande apelo público, etc.

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Se essa estratégia te soa ineficiente ou subjetiva, convidamos você a fazer um breve exercício: pense no Catar. Certamente a primeira imagem que veio à sua mente foi a Copa do Mundo de 2022, e não escândalos de violação de direitos humanos: este é exatamente o intuito do sportswashing.

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Apesar de ter sido pauta de discussões populares apenas nos últimos anos, essa manobra política está longe de ser uma novidade, tendo seu desenvolvimento observado exatamente enquanto os eventos esportivos de proporção global iam surgindo. A pergunta que talvez ecoe ao longo de toda esse trabalho é: em algum momento da história o esporte foi praticado por si só, sem agir, em algum grau, como uma ferramenta de consolidação de interesses?

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Yuri Marcondes, bacharel em geografia pela USP, comenta a respeito dos termos geopolíticos de soft power e hard power, e apresenta um panorama global e uma visão crítica a respeito do sportswashing. Confira o depoimento de Yuri no áudio a seguir: